Aterosclerosis... una enfermedad con varias caras

Todo el mundo ha oído hablar de los ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y arterias coaguladas de las piernas, pero pocas personas se dan cuenta de que todo es más o menos lo mismo que simplemente afecta a diferentes partes del cuerpo. La enfermedad se llama aterosclerosis; el engrosamiento y la calcificación de las paredes arteriales, causando una disminución del flujo sanguíneo a donde sea que la arteria esté conduciendo. Cuando una arteria cardíaca se obstruye por completo, el resultado es un ataque al corazón, cuando sucede lo mismo en la arteria cerebral, lo llamamos un derrame cerebral, y cuando una arteria de la pierna está ocluida, obtenemos pies y dedos de los pies negros, mejor conocidos como gangrena. Otros órganos también pueden verse afectados, como el intestino o las arterias pélvicas, lo que puede causar impotencia sexual en ciertos casos.

A veces el problema ocurre solo en el corazón, mientras que en otros es solo en las piernas, pero en muchos pacientes lo encontramos en diferentes lugares al mismo tiempo. La buena noticia es que la innovación en tecnología ha hecho que sea bastante fácil detectar la presencia de aterosclerosis. El tratamiento también ha visto un tremendo progreso siempre y cuando el paciente haya llegado al médico a tiempo.

El viaje comienza con un síntoma. Esto suele ser principalmente dolor en el área donde el flujo sanguíneo y el suministro de oxígeno está disminuyendo; sentir dolor en el pecho es la alarma que indica una posible enfermedad de las arterias coronarias; el dolor en las piernas es el síntoma de que las arterias de las piernas están ocluidas y el dolor de estómago puede ser inducido por vasos abdominales enfermos. Incluso la impotencia puede ser causada por la aterosclerosis de arterias pélvicas específicas.

Los centros cardiovasculares utilizan equipos de alta tecnología para evaluar todos los vasos del cuerpo e informar del daño: dónde están exactamente y cuál es su estado. El examen Eco-doppler es el más conocido. Las ondas de ultrasonido producen imágenes claras de nuestras arterias, por lo que, por ejemplo, la extensión de las placas calcificadas que sobresalen se pueden medir con precisión en los vasos que van a nuestro cerebro. Además, el flujo sanguíneo real se puede analizar y cuantificar, proporcionando una buena imagen del problema real. Las angio-tomografías computarizadas de las arterias coronarias, o arterias del cuerpo, también son muy precisas para mostrar dónde radica exactamente el problema.

Para la detección temprana y la evaluación del nivel de riesgo, los médicos utilizan la medición del IMT de la arteria carótida (arteria del cuello), que proporciona un pronóstico confiable del riesgo del paciente de desarrollar aterosclerosis significativa en el futuro. Lo mismo ocurre con la medición abi (índice tobillo-brazo de la presión arterial) realizada en las arterias de los brazos y las piernas. Los resultados de estas sencillas pruebas ayudan a formular perfiles de riesgo individuales que conducen a la optimización de los factores de riesgo derivados de nuestro estilo de vida personal y nuestra predisposición genética. En cuanto a los factores de riesgo en los que podemos influir nosotros mismos, no son ningún secreto y seguramente son los más publicitados en la literatura médica. Casi no hay nadie que no sea consciente de los peligros del tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio físico. La presión arterial elevada, los niveles de azúcar (diabetes) y los niveles de colesterol son factores de riesgo médicos examinados regularmente por los médicos, ya que la optimización del tratamiento ayudará significativamente a reducir el riesgo de aterosclerosis. En cuanto a la predisposición genética, se puede determinar en ciertos casos, pero no se puede cambiar, al menos no hoy.

El tratamiento también involucra equipos de alta tecnología. Los procedimientos endovasculares son el estándar en la mayoría de los casos hoy en día. En lugar de abrir el tórax quirúrgicamente para una operación de derivación coronaria, los cardiólogos/radiólogos ingresan a las arterias a través de una pequeña punción en la muñeca o la ingle. Luego usan pequeños catéteres y cables en forma de paja para navegar hasta la lesión de placa calcificada, abrir el área estrechada con un balón e insertar un stent. El mismo tipo de procedimiento se realiza en el caso de otras arterias ateroscleróticas, por ejemplo, en la pierna o el cuello.

Los pacientes muestran una alta tolerancia a estos procedimientos, principalmente porque la duración de la estancia en el hospital suele ser de solo un día, y no hay un período de convalecencia involucrado debido al enfoque mínimamente invasivo.

Sin embargo, siempre es mejor optar por la detección temprana y la prevención, en lugar de reparar el daño. El control óptimo de las enfermedades crónicas, como la diabetes, la presión arterial alta y el colesterol, son medidas importantes para reducir el riesgo de desarrollar enfermedad aterosclerótica o su progresión. Un estilo de vida mejorado, alimentos frescos y saludables, ejercicio físico moderado y eliminación de toxinas innecesarias de nuestros hábitos diarios no es solo un molesto "must" recetado por el médico, sino una forma de abrazar la vida y la salud. Serás recompensado con más energía, lo que resultará en un mejor rendimiento laboral y un disfrute más satisfactorio de las actividades con amigos y familiares.